燃料フィルター凍結！

先週末も土曜の夜遅くからハチ高原へ。

家を出た時は星空が見えていたけれど、和田山に入り9号線に乗った頃から突然ものすごい降雪。

見る見るうちに路面に積り始め、養父市に入る頃にはどこが道路だか分らないくらい。

とても兵庫県にいるとは信じられないほどの状態。どう見ても豪雪地帯の雪国。

恐る恐る車を走らせ、一抹の不安を感じながら山道へ。

山道の途中からはほとんど轍がなく、路面に30センチ近く積雪。

つまり夕方にスキー客が山を降りてから30センチの降雪があり、その後ほとんど誰も山を登っていないということか。

四駆のスタッドレスとは言え、この巨体でスタックしたらどうしようもない。

ここまで来たらもう引き返せない。一度止まってしまうと再発進できるかどうか確証がないので、とにかく止まらない様に慎重に進み続ける。

恐る恐る山道を登っている間にも、ヘッドライトで反射して前が見え難くなるほどの降雪が続く。

やっとハチ高原の駐車場にたどり着いたときは午前1時。

停まっている車は数台あったが、どれもしばらく前から停まっているような印象。

車のエンジンを止め、ベバストのFFヒーターとホット・カーペットのみで暖をとる。

恐らく外は零下数度といったところだろうけど、これで十分な暖かさ。

膝近くまでの雪に埋もれながら外のトイレに行き、ブロック・ノイズだらけのテレビでアジア・カップの決勝戦を観ながらビール。

さすがに2時には睡魔に襲われ就寝。テレビは映りが悪くストレスがたまるばかりなので、翌朝のニュースを見ることに。

朝6時半、目を覚ますとヒーターが止まっていた。

今回は電気を喰う加湿器は使っていないので、電圧低下で止まるとは思えないし、何か変だ。

通常この時間には除雪車や圧雪車が動き回って騒がしいのだけど、外は静まり返っている。

除雪作業も遅れるほどの大雪か、と思いながら、車のエンジンを掛けると、短いクランクのあとすぐにエンジンは掛かるものの、10秒程度でストール。

「？」と思いながら、もう一度キーを捻ると、すぐエンジンは掛かるが、すぐにストール。

この間、一切の警告灯は点かない。

同じことを3－4回繰り返す。

ひょっとして、これはかなり深刻なことではないか・・・

とりあえず冷静になって、とりあえず暖を取るための装備はホット・カーペットだけなのだから、とりあえず外に出て発電機を起動して・・・しばし考える・・・

警告灯はどれも点いていないし、どこかが凍った？？

むやみやたらにセルを回してメイン・バッテリーがあがったら元も子もないので、まずはゆっくりと朝飯でも食って・・・

車のディーラーの始業の9時を過ぎたところで、ディーラーの担当に電話してみた。

症状を詳しく伝えると、こちらで相談をして掛け直しますと。

数分後、折り返してコール。

「そちらは相当寒いですか？マイナス10度とかあります？」

「そりゃ寒いけど、兵庫県のハチ高原だし、駐車場だし、せいぜいマイナス数度くらいでしょう。」

「燃料はどこで入れました？」

「ウチの地元です。」

「だったら、普通、軽油は寒冷地仕様だと思うのですが、症状的には燃料が凍った症状に似ているんじゃないかと思います。ウチも（大阪のディーラーだから）経験があまりないので、キャンピングカー・メーカーのバンテックにも問い合わせて、もう一度電話します。」

そして、再度コール・バック。

「やっぱり軽油が凍ったんじゃないかと。ハチ北のブログを見てみたら、マイナス10度のこともあるようなことも書いてましたし、とりあえず、左前輪のすぐ後ろの泥除けをめくったところにある燃料フィルターをお湯につけたタオルなどで温めてみてください。」

で、ガスを入れてお湯を沸かし、娘の使い古しのキティちゃんのタオルをお湯に浸して、燃料フィルターに巻いてみた。

がんばれキティちゃん！

燃料フィルターはなかなか手の届きにくいところにあり、温めたキティちゃんのタオルはすぐに冷えてしまうけど、何度かお湯に浸しては巻いてみる。

そしてエンジンを掛けてみると、同じようにすぐにエンジンは掛かり・・・

今度は10秒程度では止まらない。

やった！と思いきや1－2分でストール・・・

そんなことを何度か繰り返している内に、またディーラーから電話。

「どうですか？」

「症状は改善傾向だけど、まだ駄目です。」

「バンテックによると助手席のシートを上げてエンジンルームをむき出しにして、その辺一帯にお湯お掛けるという方法もあるそうです。」

で、それもやってみた。

でも長くて3－4分間しかアイドリングは続かない。

絶望感に駆られながら昼食。

午前中は天気が悪く、少し吹雪いている状態。

リフト開業も遅めだったし、午前中は子供たちは宿題とビデオ。

昼過ぎから急に青空も見えだしたので、リフト券は午後券を買って、家内と長男・次男・長女をスキーに送り出し、次女を昼寝させて、作業再開。

色々やってみた。

燃料フィルターの下にカセットコンロをセットしてお湯を沸かしてみたり、何度も何度もエンジンルームに盛大にお湯を掛けたり。

それでもアイドリングは5分と持たない。

頭を抱えた。

車を置いて山を降りるなら3時くらいには決断しないといけないかも・・・

と善後策を思いめぐらせながら、また車体下から燃料フィルターを覗くと、銀色のそれは冷たい風にさらされて、表面がまた凍りついている。脇に落ちているキティちゃんタオルもバキバキに固まっている。

初心にかえって、とにかく燃料フィルターを温めよう。

何か効率的に温める方法はないのか？？

ドライヤーで温めることも考えたけれども、コードが届かない。こんな時に限って延長コードを積んでいない。

そんなときに眼についた灯油ポンプ。いわゆる「醤油チュルチュル」。発電機の燃料や清水を移し替えるときのために2本用意して積んでいたけど、これまで一度も使わずに仕舞い込んでいた。これが使えるかも・・・

お湯をたっぷり入れた鍋を燃料フィルターの下に置き、タオルでくるんだフィルターに灯油ポンプでお湯を掛けまくった。

そしてエンジンを掛け、1－2分おきに車の下に潜り込んで、お湯を掛けまくった。

すると、アイドリングが続く・・・

これで止まったら後がないという思いから、しばらくはお湯を掛けながらアイドリングを続けた。

ああ、「醤油チュルチュル」ありがとう！　ありがとうドクター中松！？

30分ほどアイドリングが続いたところで、ようやく水温計が少し上がり始め、エンジンが温もってきたようなので、お湯かけを中断した。

そうこうしている内に、また吹雪いてきて、帰ってきた家内と子供たちをキャンカーに入れて、みんなでおやつタイム。

エンジンは快調に回り続けているし、また気温も下がってきたので、早めに下山して温泉に入って帰ることにした。

ディーゼル・エンジン車を初めて所有した僕が学んだこと。

１）軽油はマイナス10℃程度で凍る（通常の冬季用の2号軽油の場合流動点が-7.5℃以下）。

２）よって寒冷地仕様の凍りにくい軽油があるが（3号は流動点が-20℃以下、特3号は流動点が-30℃以下）、僕が住む町はどうやら「寒冷地」ではないらしい！？

３）この「凍結」を防ぐためには現地で給油すること。スキー場に行くなら、なるべくスキー場近くで燃料がなくなるように計算して出発し、「寒冷地」で給油すること。

４）裏技として軽油に灯油を混ぜる方法もあるようだが、これは軽油税に対する脱税行為になる上、灯油の成分がエンジンを傷める可能性もある。

５）あまりメジャーではないが、軽油に混ぜる凍結防止剤も売られていて、キャンカー・ユーザーの中では使用している人もいるらしい。

６）凍る時はたいてい燃料フィルターで凍る（パラフィン成分が硬化してフィルターを目詰まりさせる）ので、凍った時はとにかく燃料フィルターを温める。

寒冷地仕様の軽油を入れていても、凍る時は凍るそうで、あの燃料フィルターを温めるヒーターのようなものはないのか、もしくはペットボトルヒーターのようなもので自作している人はいないのか調べてみたけど、特にそういったものはなく、やっぱり対策は「現地で給油すること」に尽きるようだ。

スキー場に行って、結局半日近く車の下に潜っていたわけだけど、色々勉強になった。

まあ、とにかく無事に帰ってこられて何より。